每個人看電影都一定有過這樣不快的經驗——看到本該是精采的場面卻處理平淡：可以豐富的佈景卻流於粗略：明明是獨特的人物但沒有血肉和性格：甚至實質的情節描寫也全不符實況。此種體質虛弱，打扮欠佳的電影患病的根源，小部分也許真的在匱乏成本，大部分我認為是做少了一項工夫——「資料搜集」。
「資料搜集」四個字驟眼看起來非常簡單，好像只與書籍、雜誌、報紙發生關係，其實，除了白紙黑字外，活生人物的神態、外貌、語言、服飾、手勢、心態和各種喜怒哀樂心情也是資料搜集的重要部分，再加上現實環境的狀況、一些獨特的細節和物件更加會對電影的內容和製作上一大把。資料雖然得來非易，但缺乏融會貫通而只是進行搬字過紙只會令到電影內容充實但神采欠缺，資料性多但戲劇性低。所以處理還需精巧。但原則上搜集資料只會對電影本身有益兼有建設性，則是不容質疑的事實。
一般劇情片都是以戲劇或故事為主，中心內容屢屢啓源自導演或編劇的本身經歷或體驗。侯考賢導演的「童年往事」和「戀戀風塵」便明顯地有一種自傳式的感覺——電影內容描述侯考賢這個梅縣客家籍孩子在台灣桃園的成長過程——真摯的感情浮現在四十年代的鄉間小鎮，大家庭的祖父母、父母和兄弟姊妹人物關係異常深入，性格突出。這種以成長生活經驗反映到電影裏，實際故事內容的資料搜集是導演前半生時間浸淫出來的，似乎是實話實說，實則內涵全是累積的成果。這種半傳記式的資料來自導演，假如由別人來代替侯考賢導演的工作，那麼完成的「童年往事」又可能是另一齣不同的電影。換言之，資料來源亦往往決定一個戲種的去向。
遇到一些寫實故事，如果導演和編劇兩者都對所屬題材認識不大的時候，便絕對需要對以上的內容作出進一步的認識和了解，以求加深對某項事情的內容和人物的認知。李碧華在編寫「胭脂扣」一劇裏便認真地對四五十年代的塘西風貌作出豐富的描述：商賈闊少、飲花酒、紅牌阿姑、埋街食井水等等。人物和生活細節活形活現，就連富有四五十年代的俚語風俗習慣也一一呈現在電影裏。這都是資料搜集對故事內容和人物所造出的成就。只是憑空想象又缺乏親身體驗便完全寫不出時代的特色，令寫實變為虛構，精采變為平淡，趣味變為乏味。直接影響電影本身的質素。
其實很多時候製作的資料搜集工夫做得認真也會做成一定的叫座力。李翰祥導演的宮帷片「垂簾聽政」和「火燒圓明園」便曾經在場景、服飾和造型上得到極高的讚許。北京故宮的堂皇宮殿，華麗的避署山莊，清朝的朝服加上嚴謹的枱案椅桌，別緻擺設都是吸引一定觀眾入座的原因之一。這類的製作資料相對上需要更多的時間，因為一舉手一投足都有一定的規條，不容有失。任何錯誤都會貽笑大方引致電影出品有所遺憾，及帶來低劣的批評。認真地運用資料可使內容細節更形充實，同時導演有更多的空間去發揮所長，泡製更認真的製作。
經過詳盡探討下所寫成的人物性格兼且特別有血有肉。謝晉導演的「芙蓉鎮」，便具備示以上的出色人物表。當然古華的劇本，加上姜文和劉曉慶出色的演釋亦替電影裏掃街知青和豆腐西施的角色平添不少分數。人物的起伏遭遇，喜怒哀樂和感情的跌蕩都能激起觀眾心情，這樣的人物設計才配稱得上成功。但成功得來絕非僥倖，絕對是經過深入了解箇中物實實際情況才能寫得出這樣深刻的人性和恰當的對白。人如其份，甚麽人是甚麼造型；甚麼遭遇，甚麽性格以至他們的神態、語言、小動作，這些設計都不是順手拈來，而是經過艱苦經營而成的。有的外國成功電影往往花上一年的時間去搜集資料，又用上相同的時間在劇本上，而拍攝更是經年的要作當然是不爭的事實。
成功絕非僥倖，電影也不例外。許多人把注意力都放在演員和拍攝技巧上而忽略了許多基本的原素。資料搜集往往確定了整個製作的根基，無孔不入的滲進每個體系單位！亦只有明眼人才能把它的重要性看得一清二楚。
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